Afueras de Nashkell. Atardeciendo.

El fr?o hizo que el aliento de Earhum se condensara al saludar a los guardias. Tenues volutas blanquecinas ascend?an tambi?n de los labios de los soldados amnianos, que se abrigaban con pesadas capas. Los ojos de los dos aburridos centinelas examinaron con abierta desconfianza al explorador y a sus compa?eros durante un largo instante que roz? lo insultante... y finalmente respondieron al saludo.

- Buenas tardes viajero. ?Que os trae a Nashkell? - Inquiri? uno de los guardias, un individuo corpulento y cejijunto que intentaba que su tono de voz sonara autoritario. Su compa?ero se limit? a colocar su manos a ambos lados de la gran hebilla de su cintur?n, que a duras penas pod?a sujetar la voluminosa panza del sujeto.

Nashkell. Templo de Ilmater. Atardeciendo.

Serven y Eleomer avanzaron por las calles embarradas hasta alcanzar el templo. A trav?s de sus puertas abiertas contemplaron el interior de la nave principal del edificio, que se encontraba abarrotada de pobres infelices que se abrigaban como pod?an con sus escasas pertenencias, mientras un tr?o de sacerdotes caminaban entre ellos, tratando de confortarles y ayudarles en la medida de lo que eran capaces. Muchos de los refugiados parec?an enfermos, y otros mostraban claros signos de congelaci?n.

- Disenter?a... - murmur? Sarven a su compa?ero, con un quedo susurro. Los s?ntomas de los enfermos eran claros. "Cuando el hambre aprieta, la disenter?a acecha". Las palabras del maestro acudieron de manera espontanea a la memoria del sacerdote.

Eleomer el Adivinador: Nashkell. Templo de Ilmater. Atardeciendo.

AL llegar a las puertas del templo y ver aquel espectaculo Eleomer comento a Sarven: Sabia que Ilmater era el dios del sufrimiento, pero esto es el colmo.

Luego de observar un momento a los sacerdotes y los fieles volvio a dirigirse a sarven: Creo que usted, mi buen sacerdote, es el indicado para hablar con ellos. Yo lo seguir

Nashkell. Templo de Ilmater. Atardeciendo.

El sacerdote al que se dirig?a Sarven sonri? con tristeza mientras se limpiaba la mano con un trapo. Era un individuo alto y delgado de p?mulos prominentes y labios finos, casi inexistentes. Sus ojos oscuros lanzaron un vistazo desolado a los indigentes que llenaban el templo y despu?s se fij? en los dos compa?eros.

- Buenas tardes hermanos. El piadoso Ilmater os da la bienvenida a su humilde templo... en otras circunstancias os ofrecer?a un sitio donde descansar a cambio de noticias pero... es tanto el trabajo que ha de hacerse... - Dijo con un suspiro. - No obstante, creo que puedo dedicaros unos minutos e incluso ofreceros un plato de caldo caliente.

Hizo un gesto amable en direcci?n a un cortinaje al fondo del templo para que le precedieran, y avanzaron por la nave entre ruegos y gemidos. Al otro lado de los cortinajes encontraron una estancia iluminada por los fuegos de varias marmitas puestas al fuego, donde herv?an vendajes, prendas de ropa y un caldo espeso que ol?a vagamente a carne y a verduras. Varios sacerdotes con delantales atend?an los calderos, removi?ndolos con grandes palos y cucharones.

- Por favor hermano - dijo el sacerdote que les guiaba a uno de sus compa?eros - ?podr?ais llevarnos un par de platos de sopa al refectorio?

El aludido asinti? y el sacerdote les condujo a una estancia anexa, una habitaci?n fr?a y espaciosa en la que se alineaban varios bancos y mesas de madera. Con un gesto, su acompa?ante invit? a sentarse a Sarven y a Eleomer.

- Supongo que lo mejor ser? que me presente. Mi nombre es Salcedin, y soy el responsable de este humilde lugar... una responsabilidad que me pesa mas que nunca. Este terrible invierno esta castigando con enorme dureza a la gente humilde. La cosecha de este a?o ha sido desastrosa al haberse adelantando tanto las heladas y escasean los alimentos. Y aqu? la situaci?n no es tan mala como al norte... todos los d?as llegan nuevos refugiados contando historias terribles sobre bandidaje y lobos hambrientos acechando a los caminantes solitarios. Y las autoridades no hacen nada...

En ese momento hizo su aparici?n el sacerdote de los platos de sopa, que dej? en la mesa junto a una hogaza de pan moreno y unas cucharas de madera. Salcedin les anim? a calentarse con la sabrosa colaci?n y se limito a mordisquear con aire ausente un pedazo de pan.

- La situaci?n es terrible - continu? - pues el alguacil local es un hombre severo e inflexible. Se dedica a hacer la vida imposible a los reci?n llegados y se niega a compartir las vituallas que contiene el bien abastecido almac?n de la guarnici?n local. Hay tan poca comida que los mineros han dejado de trabajar, pues sus m?seros salarios no alcanzan a pagar nada que llevarse a la boca, y muchos ya han ca?do enfermos por culpa de la disenter?a. Muchos est?n tan desesperados que han comenzado a cazar animales y a talar arboles de los cotos locales, que pertenecen a varias familias nobles de Amn, y el alguacil se ha apresurado a declararles fuera de la ley, apropi?ndose de sus escasas pertenencias. Y el alcalde no sabe hacer otra cosa que tirarse de los pelos mientras Nashkell se hunde en la ruina... As? que mientras las autoridades no hacen nada y los guardias pasean por las calles bien abrigados y alimentados, la gente pasa hambre... no me extra?a que los rumores sobre bandidaje y cosas perores sean cada vez mas persistentes....

Mordi? con tristeza otro chusco de pan, que mastic? lentamente, cayendo de nuevo en la abstracci?n. Despu?s de charlar un rato con el, los compa?eros observaron que el hombre estaba inusitadamente delgado, y que la fatiga pod?a leerse en su rostro con absoluta claridad. El padre Salcedin no parec?a encontrarse mucho mejor que la mayor?a de sus feligreses.

Afueras de Nashkell. Atardeciendo.
Earhum, el explorador (sonsacando informaci?n) de la Marca Arg?ntea.

Buenas tardes viajero. ?Que os trae a Nashkell? - Inquiri? uno de los guardias, un individuo corpulento y cejijunto que intentaba que su tono de voz sonara autoritario. Su compa?ero se limit? a colocar su manos a ambos lados de la gran hebilla de su cintur?n, que a duras penas pod?a sujetar la voluminosa panza del sujeto

Buenas tardes amable agente de la autoridad. Desde luego, no venimos a unirnos a la guardia de este pueblo, vemos que ya est? bien servida. No buscamos hacerle la competencia  :roll: .
Tras esa entrada que algunos m?s avispados hubieran tomado como un insulto directo al decirlo mirando a la oronda barriga del guardia, sigui? hablando, ahora con otro tono, como de confidencia.
Sabeis, parece que aqu? pasa algo, y seguro que t? sabes qu? es. Estoy convencido de que no se te escapa nada en esta ciudad, en TU ciudad. Sabes, quiz? podamos ayudaros si teneis alg?n problema que no tengais tiempo de resolver, que no capacidad por supuesto. Por ejemplo... c?mo es posible que todo est? en este estado de abandono y desolaci?n? y por qu? el pueblo tiene este aspecto l?gubre?
Esperaba que el peloteo no hubiera sido demasiado flagrante, pero no ten?a ganas de intentar algo m?s elaborado. Eso s?, ahora recordaba por qu? no le gustaba esta t?cnica... sent?a nauseas cada vez que la empleaba.

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Ahhh, las bellas tierras del norte. Te he contado ya c?mo es mi bonita ciudad?, y las bellas chicas que en ella habitan?  :roll:

Sarven escuch? atentamente las palabras de su compa?ero de oficio, y permaneci? un buen rato en silencio, como si estuviese sopesando toda la informaci?n que hab?an recogido sus grandes orejas.

-Bien, -dijo al fin - visto de esa forma, parece que el alguacil no es en el fondo una mala persona, si no que hace lo que ?l cree que est? bien. Tiene raz?n, ser? mejor que no nos inmiscuyamos en el asunto, solo conseguir?amos empeorar la situaci?n. Sin duda el gobierno de Atkatla ser? m?s indicado que nosotros para tratar de solventar esta situaci?n. Perdone si mi ego me ha hecho creer que podr?a cambiar algo.

Sarven mir? pesaroso el sucio plato de sopa. "S?", pens? para s? mismo, "aun es muy pronto para tomar una determinaci?n, ser? mejor que observemos algo m?s la vida del pueblo y su entorno antes de presionar o molestar a quien no debemos y desencadenar unas consecuencias negativas para los aldeanos. A f?n de cuentas, a?n no sabemos nada, y me he apresurado en crear un enemigo donde quiz? no lo haya."

Como agitado por un resorte, el cl?rigo de Lazhander dio un respingo.

-Oh, con esta terrible situaci?n casi lo hab?a olvidado. Nuestra intenci?n es continuar en direcci?n norte-noreste siguiendo la l?nea de la costa hacia Candelero. Creo que mi compa?ero Eleomer tiene algunas dudas que quiz? usted pueda aplacar...

Sarven esper? a que el elfo preguntase acerca del extra?o viaje on?rico que hab?a sufrido hace unos d?as.

Charlando con los guardias de Nashkell, atardeciendo...

Pah di? unos golpecitos en el hombro a Earhum mientras sonre?a a los guardias.

- Si nos disculpan un momento, caballeros.

Llev? al explorador a unos metros de los guardias, para poder hablar con discreci?n.

- Oye, Earhum, es la historia de siempre. Un alguacil corrupto que nos obligar? a llevar a cabo sabe Mielikki qu? extra?as gestas para as? perpetuar su f?rreo lazo sobre la marchita poblaci?n de la zona.

- Ambos sabemos que la ayuda que los guardias mencionan no va a llegar.

Espi? a los guardias por encima del hombro del humano, y se agach? conspirador una vez m?s para charlar con su amigo. La parodia era exagerada, como si quiesiese levantar el recelo de los hombres de armas por alguna extra?a raz?n.

- Creo que deber?amos planear alguna estrategia de acercamiento,... ya sabes, al alguacil. Estoy convencido que ese hombre debe saber algo m?s. Han habido avistamientos de orcos en el pantano del este, dicen esos dos. Quiz? nuestro Orco est? all?.

Hizo una pausa.

- El caso es que creo que debemos aparentar ser m?s d?biles de lo que somos realmente. Y me gustar?a estar libre esta noche.

- Mi idea es que os quedeis en la posada y yo pasar? la noche husmeando un poco por ah?. No me gusta como est?n las cosas en esta zona, hay que traer un poco de equilibrio.. ?Qu? opinas?

Earhum not? a Pah nervioso. Dec?a cosas sin sentido. Algo lo estaba afectando.

Pah medit? las palabras de su buen amigo Earhum.

Sin duda alguna, sus esfuerzos por convencerlo iban destinados hacia la seguridad del medioelfo, pues el grupo era lo suficientemente numeroso como para mantenerse razonablemente a salvo.

Pah odiaba las ciudades, sobre todo pueblos mineros, llenos de herramientas que horadaban la tierra, las infinitas hileras de ?rboles talados a toda prisa, presumiblemente como torpes esfuerzos por protegerse del antinatural fr?o.

Y encima el ganado hambriento o muerto, los campesinos exhiliados de sus tierras, enfermos y desnutridos...

Aquel lugar ESTABA mal. Algo lo estaba deformando y maleando, diluyendo el escaso equilibrio que a?n perduraba en aquellos terrenos cada vez menos agrestes.

Pah decidi? de todos modos, que dormir?a con el grupo. Aunque nada podr?a evitar que "explorase" un poco las inmediaciones del pueblo las primeras horas de la noche, y ser?a un placer hacerlo acompa?ado por su compa?ero Earhum.

Esper? pacientemente la oportunidad, y as? se lo dijo en cuanto cruzaron unas escasas palabras.