Poblado de Minanegra. Frontera norte Amm, mas all? de las Torres Gemelas 13:30

Con un gru?ido que podr?a significar muchas cosas, pero ninguna relacionada con la satisfacci?n, Earhum hizo a un lado su taz?n de estofado a medio comer y ech? un vistazo a su alrededor. La desvencijada posada estaba llena a rebosar de mercenarios que com?an de forma ruidosa y de comerciantes que miraban con una mezcla de prudencia y desprecio a sus rudos empleados. Guardias amnianos com?an aparte, haciendo el mismo ruido que los mercenarios, pero manteniendo una discreta vigilancia de los clientes del Ojo del Tuerto, la ?nica posada (y taberna) de Minanegra. No parec?a que hubiera nada fuera de lo normal en el ambiente, pero un viajero experimentado como el explorador pudo olfatear el nerviosismo y la tensi?n que flotaban en el local.

Era de esperar. El invierno se hab?a adelantado inesperadamente este a?o, y con una crudeza igualmente inesperada. Los augures y los sacerdotes se rascaban el cogote y miraban el cielo tratando de entender que es lo que hab?a fallado en sus predicciones y el resto de la gente apretaba los dientes y aguantaba lo mejor que pod?a. Los mercaderes que hab?an pensado regresar con las ?ltimas lluvias del oto?o se hab?an visto sorprendidos por las terribles nevadas, y su viaje de retorno al norte se hab?a vuelto terriblemente complicado. Las tormentas hab?an vuelto la navegaci?n s?bitamente arriesgada en la Costa de la Espada, y los caminos... Los caminos no estaban mucho mejor.

Con un suspiro Earhum clav? su mirada, sin poder evitarlo, en el harapiento grupo de refugiados que un sacerdote de Ilmater hab?a tra?do a trav?s de los pasos monta?osos. Todos ten?an un aspecto fam?lico y com?an con desesperado apetito, mientras su protector los contemplaba desde el extremo de la mesa. Si los comerciantes ten?an problemas, los campesinos no estaban en mejores condiciones. La sequ?a que hab?a imperado al otro lado de las monta?as durante el a?o anterior se hab?a unido por la destrucci?n de las ultimas cosechas por culpa de los sorprendentes temporales. El fr?o y el hambre hab?an empujado a la gente a la miseria y a la desesperaci?n. Muchos se hab?an echado a los caminos convirti?ndose en bandidos, lobos y chacales fam?licos sin nada que perder. Otros hu?an hacia el sur, con la f?til esperanza de dejar atr?s una miseria cada vez mas acuciante. Los pasos monta?osos estaban llenos de campesinos congelados que trataban de alcanzar Amn.

Mientras las autoridades de Atkatla y Puerta de Baldur se culpaban mutuamente del desastre, reforzaban sus fronteras y hac?an poco o nada por ayudar a los que mas sufr?an. Los mercaderes se ve?an obligados a viajar en grupos armados para defender sus beneficios, intentando al tiempo de sujetar las riendas de sus guardias, que padec?an hoscamente la poca paga y la dureza del viaje.

El panorama era francamente desalentador. "Sobretodo si tu camino te conduce directamente a la frontera" pens? lac?nicamente Earhum mientras remov?a distra?damente las sobras de su estofado. Por tercera vez se pregunt? como demonios hab?a conseguido Oreja Cortada cruzar los puestos fronterizos sin ser detectado. Pensar en el jefe orco le revolvi? al explorador las entra?as. La odiosa criatura siempre encontraba una nueva forma de sorprenderle.

Intentando pensar en algo mas ?til, Earhum devolvi? su atenci?n a sus compa?eros. Todos parec?an haberse contagiado del ambiente de la posada, y com?an en un silencio vigilante interrumpido con pocas palabras.

Akaradrim com?a con fruici?n digna de su estirpe. Su origen sure?o parec?a obligarle a consumir grandes cantidades de licor para combatir el fr?o. No obstante, como sol?a pasar con los enanos, la bebida no parec?a afectarle de forma apreciable. No sabia gran cosa del enano, solo que una ma?ana coincidieron frente al Poste de las Recompensas en Atkatla y result? que persegu?an a la misma presa. El enano parec?a tener una extra?a obsesi?n con el estandarte de Oreja Cortada...

Junto a Akaradrim, el siempre silencioso Hijogusano com?a con calma sin perder de vista las mesas cercanas. Siempre tenso, siempre vigilante, el b?rbaro se hab?a convertido en la sombra de Earhum desde que el explorador le salv? de una daga emponzo?ada durante una pelea de taberna en un pueblo sin nombre, cerca de la frontera con Thezyr. Al igual que el enano, sufr?a en silencio los rigores del invierno y la nieve. Earhum nunca olvidar?a la primera vez que hijogusano vio una nevada. Sus ojos parec?an estar contemplando un milagro. No sabia gran cosa de los or?genes de su reciente compa?ero, pero a veces no pod?a evitar pensar en ello. Desde luego, ni su porte ni su forma de actuar eran los de un Calishita. Sin embargo, hab?a algo en su forma de vestir y de hablar que le recordaba a ese pueblo sure?o.

Por ?ltimo, el siempre sereno Pah Quall le sonri? de forma alentadora, intentando animarle. El druida siempre parec?a saber lo que pasaba por su cabeza. Desde que un veterano explorador los hab?a presentado, hab?a sido un buen compa?ero. Sin embargo, el semielfo no dejaba de ser un personaje enigm?tico. Sus modales y forma de actuar le recordaban poco a los circunspectos druidas que Earhum hab?a conocido antes pareci?ndose a veces a los de un hacendado agundino. Quall tampoco sol?a hablar de sus motivaciones, pero el explorador tenia la esperanza de que en alg?n momento acabara confi?ndole por que se hab?a echado junto a el a los caminos.

- En fin - coment? Earhum apartando definitivamente el estofado - Hay que decidir como y cuando cruzaremos el paso hacia el norte.

Pah sonri? para s? al contemplar los modales del enano, tan diferentes a los de sus compadres ?lficos.

Pluma Veloz grazn? una vez mientras miraba al semielfo desde lo alto de una viga de madera. Los encargados del Ojo del Tuerto hab?an mirado con mala cara al ave de presa, pero Pah no hab?a tardado demasiado en convencerlos de que no ser?a un problema.

As?, cogi? un trozo de carne del estofado y lo lanz? al aire, cogi?ndolo el ave al vuelo. Pah se permiti? darle de comer como algo excepcional, no le gustaba considerar a Pluma Veloz una mascota, y no estaba en absoluto "domesticada", era un miembro salvaje de un mundo salvaje. Ella misma era la que prove?a de caza, aunque tal d?a como hoy no hab?a tenido suerte.

- ?sta me la debes, Pluma- le susurr? el semielfo a su compa?ero animal.- Hoy por t? y ma?ana por m?.

El ave se limit? a lanzar un graznido mientras deglut?a el trozo de carne, que hac?a girones con sus afiladas garras.

El semielfo se volvi? a sus compa?eros tras dar un sorbo a su jarra de agua.

- Creo que lo m?s r?pido ser?a seguir las rutas establecidas, aunque campo a trav?s encontrar?amos m?s pistas, la maleza podr?a retrasarnos.

Todos comprendieron que se refer?a a ellos, especialmente a Akaradrim, puesto que el Dru?da no ten?a el menor problema por moverse en la naturaleza, incluso a trav?s de los m?s cerrados espinos.

- El invierno se ha adelantado sin avisar. Incluso ha pilado por sorpresa a las aves- mir? de refil?n a Pluma Veloz, quien se limit? a ignrarlo mientras se atusaba las plumas- Si nos retrasamos mucho m?s, quiz? los pasos se cierren..

Mientras hablaba, sac? una l?mina de papel y esboz? un mapa de la zona. No dejaba de ser sorprendente que un rudo Dru?da utilizase m?todos tan refinados como aquellos.

Pah explic? a Hijodegusano lo que iba dibujando, de forma que el b?rbaro lo comprendiese.

Luego qued? expectante, sin mostrar signo alguno de impaciencia, todos sab?an que ?l no iba a tomar ninguna decisi?n. Era m?s un consejero que un l?der, y saltaba a la vista que sus poderes hac?an el invierno algo m?s anecd?tico que temible. Aunque se le notaba ciertamente preocupado.

Cuando le hab?an preguntado el d?a anterior qu? le parec?a el cambio de tiempo, ?l se hab?a limitado a lamentarse por los animales y plantas que sufrir?an el rigor del clima, apenas mostrando preocupaci?n por los campesinos.

Pah evalu? a Earhum mientras escuchaba lo que ten?a que decir. Pah se hab?a sorprendido por la afinidad que hab?a entre ambos. De lejos apenas se distingu?a sus figuras, con su camisote de mallas, su arco y su equipo.

Desde luego, Earhum se hab?a sorprendido por el aspecto del Dru?da, nada convencional, y es que Pah semejaba m?s un explorador que un sacerdote de Mielikki.

Pah se levant? a por un frasco de agua fresca, cosa que la mesonera agradeci?, pues se encontraba atareada con tanto refugiado.

Al rato regres? despu?s de haber husmeado discretamente entre los presentes, con la m?xima discrecci?n.

Pah se dirigi? a HijodeGusano nada m?s sentarse.

- Si no encuentras nada creo que tengo algo de abrigo en las alforjas- dijo refiri?ndose a su montura, al tiempo que le gui?aba un ojo.

- Aunque es mejor que esperes a que os cuente una cosa que he o?do por ah?.

Earhum, explorador de la Marca Arg?ntea.

No se, no me gusta eso que dices de un desaparecido en la tormenta por una bestia, podr?a ser cualquier ser, aunque no estar?a mal que di?ramos cuenta de ella para hacer m?s llevadero el camino.
Sobre lo del mago quemado que es causa de todo, claro, claro, por supuesto, y seguro que es ?l quien hace agriar la leche de las vacas.
El mal tiempo puede ser causado por alg?n poderoso cl?rigo de Auril, que su g?lida majestad no nos considere enemigos, o por qui?n sabe qu? mago loco o astuto.

No quer?a que la intriga de lo del mago se aposentara en su mente. Un mago que vuelve a la vida y quiere vengarse? M?s que posible, desde luego cosas m?s raras hab?a visto y o?do. De todos modos sab?a que, siendo realistas, el grupo no era una gran amenaza para un mago tan poderoso o para qui?n fuera que estuviera causando este tiempo tan nefasto. Eso suponiendo que no sea algo absolutamente natural, claro.
Meneo la cabeza hacia los lados y aspirando aire profundamente dijo:

Yo digo que sigamos. Si no encontramos al maldito orco al menos habremos atravesado los pasos antes de que se cierren y podremos dedicarnos a cazar bandidos. Os digo yo que es un buen y noble trabajo; y a veces tiene su recompensa monetaria tambi?n . Adem?s, aqu? no me quiero quedar, eso seguro.
Entonces, qu?? Nos equipamos y nos vamos o alguien quiere decir algo o hablar con alguien m?s?

La taberna, con sus olores y su humedad y su gran cantidad de cuerpos en tan poco espacio le estaban dando nauseas... o eso o el estofado estaba librando la ?ltima batalla por salir por su boca.
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Ahhh, las bellas tierras del norte. Te he contado ya c?mo es mi bonita ciudad?, y las bellas chicas que en ella habitan?  :roll:

Pah observa con buen humor el estallido del enano. Al menos sabe lo que hace, aunque habr? que ver cu?nto tiempo mantiene ese ritmo.

- Muy bien, pero antes de nada he de asegurarme que Durin ha comido en condiciones- dice refiri?ndose a su montura, que dej? en los establos.

Pluma Veloz baja de la viga en la que estaba posado y vuela en c?rculos hasta aterrizar en el hombro del semielfo, que se inclin? ligeramente para
acomodar el peso del enorme ave.

Saludando con la cabeza, Pah sali? al fr?o exterior. Observa con cara de preocupaci?n el extra?o temporal y luego se dirige presto a los establos.

Posada "El Ojo del Tuerto" 13:50

Earhum se rasc? la bolsa y dej? una moneda sobre la mesa mientras sus compa?eros se dirigian a la puerta. Mientras apuraba las ultimas gotas de su jarra de cerveza lanz? un vistazo a la sala, intentando identificar alg?n compa?ero de ocupaci?n que estubiera por la zona. Sin embargo, entre la clientela del local no pudo divisar a nadie que mereciera su confianza. Con un suspiro se levant? de la mesa y cruzo la sala hasta la barra.

Unas pocas palabras con el posadero bastaron para veriguar lo que queria. Con un dedo mugriento le se?al? una mesa donde un grupo de mineros de aspecto cansado comia el "sabroso" estofado que servia ese dia el local.

- El viejo Baffels es el que mejor conoce los pasos monta?osos. Tiene una hermana en Nashkell y cuando era joven le azotaron un par de veces por caza furtiva. Se sabe los barrancos de aqui al otro lado de las monta?as mejor que el camino a su casa. Y eso que siempre consigue llegar... a pesar de lo que bebe.

La charla con Baffels no aporta demasiado a lo expuesto por Pah. Efectivamente, el paso es dificil de cruzar debido al mal tiempo, y al adelantarse la estacion fria, muchos depredadores se han visto sorprendidos por los temporales antes de haber acumulado suficiente comida para invernar. Asi que no conviene pasar noche sin encender una fuena fogata. El viejo tambien le indica al explorador donde estan los dos refugios que hay en el paso, un par de caba?as de piedra con techo de pizarra que los guardias amnianos intentan mantener utilizables echandolas un vistazo muy de tanto en tanto. Tras un apreton de manos, Earhum se despide del afable minero.

Calles de Minanegra 13:50

El frio mordi? la piel bronceada de Akaradrim cuando sali? al exterior seguido del corpulento Hijogusano. Sabian donde dirigirse, puesto que habian visto las tiendas a ambos lados de la unica calle del pueblo mientras buscaban la posada. En la parte delantera de ambos establecimientos habia toscos carteles anunciando el precio de las prendas de abrigo. Era facil adivinar que el duro invierno habia aumentado enormemente la demanda de ese tipo de prendas... y que los comerciantes habian sabido sacarle partido, a juzgar por los precios.

Establos de "El Ojo del Tuerto"

Quall arrug? la nariz al penetrar en los humildes establos de la tambien humilde posada. Siempre le disgustaba el poco cuidado que los due?os de los locales le dedicaban a mantener esta parte de sus negocios en un estado minimamente decente. El estiercol de toda la semana, el barro y el forraje se mezclaban en el suelo, en el que las botas del druida se hundieron casi una pulgada. Sin duda, Durin disfrutaria abandonando ese sitio piojoso. Al menos, su montura habia dado buena cuenta del forraje que le habian puesto, y nadie se habia atravido a hurgar en sus pertenencias. Con cuidado, Pah coloc? a Durin la silla de montar y acomod? las alforjas. Todo estaria listo para partir cuando los demas se reunieran con el.